Por:&nbsp;Maria Font-i-Furnols y Albert Brun. Programa de Calidad y Tecnolog&iacute;a Alimentaria del IRTA. Fotos:&nbsp;IRTA Los rayos X fueron descubiertos por W.C. Roentgen en 1895. Son ondas electromagn&eacute;ticas con una longitud de entre 0.01 y 10 nan&oacute;metros que pueden atravesar la materia, perdiendo parte de su energ&iacute;a. Gracias a esta atenuaci&oacute;n energ&eacute;tica de la fuente de radiaci&oacute;n, pueden obtenerse im&aacute;genes del cuerpo atravesado. En 1972 el Dr. Godfrey Hounsfield describi&oacute; y puso en pr&aacute;ctica la tomograf&iacute;a axial computarizada, conocida m&aacute;s adelante como tomograf&iacute;a computarizada (TC). El t&eacute;rmino axial ha desaparecido ya que las im&aacute;genes se pueden tomar de manera axial, (una imagen perpendicular tras otra a una distancia determinada), o helicoidal, (im&aacute;genes de manera continua siguiendo la forma de una h&eacute;lice). Desde Hounsfield hasta la actualidad se han ido incorporando diversos avances con el objetivo de acortar el tiempo de escaneado, bajar la dosis de radiaci&oacute;n y mejorar la calidad de la imagen. La teor&iacute;a de la TC se fundamenta en el coeficiente de atenuaci&oacute;n que experimenta el haz de rayos X al atravesar la materia recogida por los detectores, los cuales giran 360&deg; alrededor del objeto y de manera sincronizada con la fuente de rayos X. <p style="text-align: center;"> Los datos obtenidos se procesan mediante algoritmos de reconstrucci&oacute;n para producir una imagen en una escala de grises, en la cual los diferentes tejidos se pueden diferenciar ya que la atenuaci&oacute;n es diferente en funci&oacute;n de las distintas densidades que posee cada tejido. Los valores de atenuaci&oacute;n se expresan en unidades Hounsfield con una escala que va desde -1.024 (no absorci&oacute;n- aire) hasta +3.071 (absorci&oacute;n completa) para la mayor&iacute;a de los equipos. Convencionalmente, se consideran los siguientes rangos para los tres tejidos principales: 1.&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;Tejido graso. Rango entre -100 y 0 unidades Houns&shy;field&nbsp; 2.&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;Tejido muscular. Rango entre +0 y +120 unidades Hounsfield 3.&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;Tejido &oacute;seo. Rango entre 120 y 2000 unidades Hounsfield Sin embargo, estos valores son aproximados y, por ello, hay que adaptarlos para cada equipo, tipo de producto y condiciones de medida. &iquest;C&oacute;mo funciona un TC? El proceso de escaneo consiste en un emisor y un receptor de rayos X que giran circularmente alrededor del animal escaneado, el cual produce una atenuaci&oacute;n de los rayos X m&aacute;s o menos importante en funci&oacute;n de la densidad de los tejidos del cuerpo. Esta atenuaci&oacute;n es detectada y reconstruida en im&aacute;genes en 3D, cuya unidad es el v&oacute;xel. Cada uno de los v&oacute;xeles (unidad m&iacute;nima procesable de una matriz tridimensional) generados tiene asociado un valor de atenuaci&oacute;n (unidades Hounsfield) y se conoce su volumen en funci&oacute;n de las caracter&iacute;sticas de adquisici&oacute;n de la imagen.&nbsp; <p style="text-align: center;"> As&iacute;, el an&aacute;lisis de estos v&oacute;xeles mediante softwares espec&iacute;ficos permite determinar el volumen de los tejidos en funci&oacute;n de su densidad, permitiendo su clasificaci&oacute;n y cuantificaci&oacute;n. Adem&aacute;s la tecnolog&iacute;a permite realizar medidas lineales o &aacute;reas sobre las im&aacute;genes en zonas anat&oacute;micas concretas. Dependiendo de la necesidad y el objetivo del estudio se puede adecuar el n&uacute;mero de im&aacute;genes obtenidas, desde el escaneo total del animal en im&aacute;genes cada 1-10 mm hasta el escaneo de zonas anat&oacute;micas concretas. La TC, al ser una tecnolog&iacute;a no invasiva posee un gran potencial en ganader&iacute;a. La utilizaci&oacute;n de esta tecnolog&iacute;a en producci&oacute;n animal ofrece nuevas v&iacute;as para la mejora productiva, ya que puede utilizarse para estimar diferentes par&aacute;metros tanto a nivel de granja como de sala de despiece o industria procesadora.&nbsp; Aplicada en la producci&oacute;n animal posee una gran ventaja y es que permite determinar la composici&oacute;n del cuerpo del animal o de una zona en concreto de manera no invasiva, tanto si el animal est&aacute; vivo (evitando los sacrificios seriados en diversos momentos del engorde), como en su canal o piezas, permitiendo, por tanto, conocer esta composici&oacute;n sin necesidad de sacrificar al animal o, en caso de hacerlo en canal, sin necesidad de &ldquo;destrozar&rdquo; la canal mediante su disecci&oacute;n. Determinaci&oacute;n de la composici&oacute;n de los animales o canales Desde el a&ntilde;o 2009 la tomograf&iacute;a computarizada ha sido considerada por la UE como un m&eacute;todo de referencia para la determinaci&oacute;n del porcentaje de magro de la canal de porcino alternativo a la disecci&oacute;n.&nbsp; Para determinar la composici&oacute;n de la canal, las im&aacute;genes obtenidas con el equipo de tomograf&iacute;a se pueden estudiar desde diferentes puntos de vista:&nbsp; &middot;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp; Mediante el desarrollo de programas inform&aacute;ticos que permitan el tratamiento automatizado de im&aacute;genes. &middot;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp; Mediante la segmentaci&oacute;n de los diferentes tejidos en funci&oacute;n de su densidad.&nbsp; &middot;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp; Mediante la realizaci&oacute;n de medidas concretas en puntos anat&oacute;micos de inter&eacute;s. &nbsp; &middot;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp; Mediante regresi&oacute;n multivariante con t&eacute;cnicas estad&iacute;sticas avanzadas. A partir de las im&aacute;genes (formato DICOM) que proporciona el equipo (que pueden ser m&aacute;s de 400 por animal si se toma una imagen cada 3 mm) se obtiene el valor Hounsfield de cada v&oacute;xel. De esta forma se puede obtener un histograma sumando los v&oacute;xeles que tengan los mismos valores Hounsfield (misma densidad). A partir de las caracter&iacute;sticas de adquisici&oacute;n de la imagen se puede conocer el volumen del v&oacute;xel, permitiendo obtener el volumen asociado a cada valor Hounsfield. A partir de &eacute;ste, se puede determinar el volumen de cada uno de los tejidos (magro, grasa y hueso) en el animal o la canal.&nbsp; <p style="text-align: center;"> <p style="text-align: center;">Representaci&oacute;n del volumen asociado a cada valor Hounsfield (HU) en diferentes momentos del engorde (T1, T2 y T3) de un cerdo Duroc y en su canal (CAN). &nbsp; Pero no es la &uacute;nica aplicaci&oacute;n, pues &eacute;stas son m&uacute;ltiples, entre las que podemos se&ntilde;alar: Ver la evoluci&oacute;n de la composici&oacute;n corporal de los animales y las caracter&iacute;sticas de sus huesos en funci&oacute;n de la gen&eacute;tica, del sexo o de la alimentaci&oacute;n.&nbsp; Programas de mejora del progreso gen&eacute;tico en funci&oacute;n del producto deseado Obtenci&oacute;n de medidas lineales, &aacute;reas y vol&uacute;menes de diferentes zonas anat&oacute;micas del animal (o de su canal). Clasificaci&oacute;n de canales y calibrado de equipos de clasificaci&oacute;n&nbsp;on line. Seguimiento y optimizaci&oacute;n del proceso de curaci&oacute;n de los jamones. Optimizaci&oacute;n del procesado de alimentos y evaluaci&oacute;n de la calidad del producto final. Control de los procesos de secado, anomal&iacute;as y maduraci&oacute;n en alimentos (productos c&aacute;rnicos, peces, frutas, quesos, etc.) Estudio de los procesos de congelaci&oacute;n/descongelaci&oacute;n <p style="text-align: center;"> La ciencia llega ahora a pie de granja o industria Tener que transportar a los animales hasta las instalaciones donde se encontraban los equipos, con los inconvenientes y peligros que representa a nivel de bioseguridad ha sido, desde siempre, uno de los grandes inconvenientes para la aplicaci&oacute;n de la tomograf&iacute;a computarizada en las explotaciones y/o empresas alimentarias.&nbsp; Antes era necesario trasladar a los animales desde la granja hasta el enclave en el que se encontrara el equipo. A partir de ahora ya no es necesario, pues existe un equipo de TC m&oacute;vil que permite desplazar al equipo hasta la granja o matadero sin necesidad de desplazar a los animales. Este hecho supone una gran innovaci&oacute;n ya que permite una mejor aplicaci&oacute;n de la tecnolog&iacute;a en el territorio, favoreciendo al sector y dando la oportunidad a m&aacute;s empresas que quieran aplicar esta tecnolog&iacute;a. En concreto se trata de un aparato de TC instalado en el interior de un cami&oacute;n, pudiendo as&iacute; desplazarse a cualquier lugar y aprovechar esta t&eacute;cnica y sus aplicaciones para el estudio de animales vivos o sus canales.