Influenza Aviar: una amenaza que enciende las alertas

Por: M.V Leonardo Mascitelli. M.V., especialista en Políticas Agroalimentarias, Magister en Relaciones Comerciales Internacionales y Consultor en Sanidad Animal, Seguridad Alimentaria y Comercio Internacional de Alimentos. 

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La Influenza Aviar Altamente Patógena (IAAP) es una enfermedad viral que afecta a las aves, causando alta mortalidad en poblaciones avícolas y generando preocupaciones significativas en la industria a nivel mundial. 

Esta enfermedad compleja se caracteriza por virus divididos en diversos subtipos, como H5N1, H5N3, H5N8, entre otros, cuyas características genéticas evolucionan rápidamente. Se caracteriza por su alta tasa de mortalidad en aves infectadas, así como por su capacidad para propagarse rápidamente entre poblaciones avícolas. Además, algunos subtipos de IAAP también pueden infectar a mamíferos, incluidos los humanos, lo que plantea preocupaciones adicionales en términos de salud pública.

Aunque la enfermedad está presente a nivel mundial, la prevalencia de los distintos subtipos varía en diferentes regiones. En los últimos años, los cambios en la ecología y epidemiología de ciertas cepas de influenza aviar llevaron a la infección de numerosas especies de aves silvestres. Como consecuencia, esto facilitó la propagación del virus a lo largo de las rutas migratorias establecidas, provocando la muerte de muchas aves silvestres, incluyendo especies en peligro de extinción, y sirviendo como fuente de transmisión a aves de corral y mamíferos silvestres.

Argentina no presentaba casos hasta principios del año 2023 y se declaraba como país libre. La detección de brotes en granjas comerciales produjo la pérdida de ese estatus con el consiguiente cierre de mercados de exportación a los cuales se certificaba esa condición sanitaria.

A partir de medidas sanitarias que incluyeron sacrificio sanitario, acciones de limpieza y desinfección en los establecimientos afectados y un programa de vigilancia para demostrar la ausencia de infección, hacia fines del 2023 se recuperó la condición de país libre para la IAAP y así fue comunicado a la OMSA (Organización Mundial de Sanidad Animal y referente de la sanidad animal para la Organización Mundial de Comercio-OMC-), recuperando los mercados de exportación para productos aviares.

Impacto en la producción avícola

En la última década, la producción mundial de carne aviar ha experimentado un crecimiento constante. Grandes productores como Estados Unidos, China y Brasil han liderado este aumento, impulsado por la demanda global de proteínas animales y la eficiencia de la producción avícola. Argentina también ha aumentado la producción, consumo y exportación.

La presencia de IAAP en una granja avícola puede tener consecuencias devastadoras en términos de pérdida de aves y disminución de la producción de productos aviares. Las medidas de control, como la cuarentena y el sacrificio de aves infectadas, pueden afectar la capacidad de producción de la granja y provocar pérdidas económicas significativas.

Para mitigar el impacto de la IAAP, se implementan diversas medidas de prevención y control que incluyen la bioseguridad en las granjas avícolas, la vigilancia epidemiológica y la rápida respuesta ante brotes. Estas medidas son cruciales para proteger la salud de las aves, garantizar la seguridad alimentaria y mantener la estabilidad en el comercio internacional de productos aviares.

Impacto en el consumo y el comercio internacional de productos aviares

La IAAP no debiera tener impacto negativo en el consumo de la población desde el punto de vista del riesgo en la salud ya que, si bien tiene un potencial de ser una zoonosis (enfermedades animales que se transmiten a los humanos), la transmisión no sería a través del consumo de productos aviares.

El tema de preocupación es sobre la seguridad alimentaria considerando la falta de oferta tanto para el consumo doméstico como para la exportación debido a la mortandad que se produce en las granjas de producción comercial, como también por la necesidad de realizar sacrificio sanitario de animales sospechosos de haber contraído la enfermedad como una serie de medidas necesarias para eliminar la IAAP y cortar la transmisión dentro de las granjas comerciales y, de ese modo, poder retornar la producción y comercialización de aves y productos aviares para el consumo nacional y la exportación.

Los brotes de IAAP también tienen repercusiones en el comercio internacional de productos aviares. Muchos países imponen restricciones a la importación de aves y productos aviares procedentes de regiones afectadas por la IAAP para prevenir la propagación del virus. Estas restricciones pueden tener un impacto significativo en el comercio y en la economía de los países productores y exportadores de productos aviares.

Conclusiones

El mercado de carne aviar experimenta un crecimiento continuo en producción y exportación, impulsado por la demanda global. Sin embargo, los desafíos sanitarios y las tendencias de sustentabilidad y sostenibilidad están dando un nuevo marco a la forma de producir e industrializar, destacando la necesidad de adaptación y enfoque en las buenas prácticas de producción responsables.

La Influenza Aviar Altamente Patógena representa una amenaza para la producción, el consumo y el comercio internacional de productos aviares debido a su capacidad para causar brotes devastadores en poblaciones avícolas y generar preocupaciones en términos de salud pública, seguridad alimentaria y restricciones al comercio internacional. 

La implementación efectiva de medidas de prevención y control es fundamental para mitigar su impacto y mantener la estabilidad en la industria avícola nacional y  mundial. Actualmente desde la OMSA se recomienda analizar la posibilidad de implementar esquemas de vacunación estratégica contra esta enfermedad teniendo en cuenta las particularidades de cada país dentro de su estructura productiva y la relación con la fauna silvestre, pero existe resistencia de algunos países a implementar esta herramienta por las restricciones que impondrían los países importadores.

En términos de tendencias, la sostenibilidad y la preocupación por el bienestar animal y el respeto del medio ambiente han emergido como factores importantes. Los consumidores cada vez más buscan opciones de carnes y productos aviares producidas de manera responsable, lo que ha llevado a cambios en las prácticas de producción.